De flesta känner Dolly Parton som sångerskan bakom Jolene och 9 to 5. Men det finns en annan berättelse om henne som handlar mindre om musik och mer om böcker.

Dolly Parton växte upp i en stor och fattig familj i bergen i Tennessee. Hennes pappa, Robert Lee Parton, arbetade hårt hela sitt liv men hade aldrig fått lära sig att läsa och skriva ordentligt. Dolly har senare berättat att han var en av de klokaste människor hon kände – och samtidigt skämdes han över att han inte kunde läsa. Det satte spår i henne.

1995 bestämde hon sig för att göra något åt saken. I hemtrakten Sevier County startade hon Dolly Parton’s Imagination Library. Idén var nästan häpnadsväckande enkel: Alla barn i området, från födseln tills de fyllde fem år, skulle få en bok hemskickad varje månad. Gratis!

Inte som belöning för att de hade varit duktiga. Inte på grund av familjens ekonomi. Böckerna skulle bara komma. En bok i brevlådan. Varje månad.

Den första boken som barnen fick var The Little Engine That Could, den klassiska berättelsen om det lilla loket som försöker ta sig över berget och upprepar för sig själv: I think I can, I think I can...

Det som började bland barnen i Dolly Partons hemtrakter växte. Först till andra delar av Tennessee, sedan vidare över USA:s gränser. I dag finns Imagination Library i USA, Storbrittannien, Australien och Irland och ett par miljoner böcker skickas varje månad hem till barn i brevlådan.

Dolly Partons pappa hann se hur projektet växte. Och hon har berättat att han var stoltare över Imagination Library än över hennes framgångar som artist.

En pojke växer upp utan att riktigt få tillgång till det skrivna språket. Hans dotter blir en av världens mest kända artister. Och när hon får möjlighet att göra något för andra använder hon en del av sin framgång till att se till att barn får det som hennes pappa aldrig fick – böcker.

När jag läser om Dolly Partons Imagination Library tänker jag på vad vi gör här i vår egen bokhandel.

Vi kallar det Barnens bokregn.

Under året kommer människor till oss med barnböcker som redan har blivit lästa. Böcker som kanske har stått i en bokhylla sedan barnen blev stora. I stället för att bli liggande komma de till oss.

Vi samlar dem och väntar på den 6 juni.

På Sveriges nationaldag, under vårt litteraturevent, får barn från nyfödda och uppåt välja bland böckerna och ta med sig en bok hem. Alldeles gratis.

Det är förstås något mycket mindre än Dolly Partons Imagination Library. Men tanken bakom är densamma: ett barn ska få en bok – och någonstans kan en ny läsare födas.

Och det fina med Barnens bokregn är att så många människor är med och gör det möjligt.

Någon lämnar in en bok som ett eget barn en gång älskade. Några månader senare står ett annat barn och väljer just den boken. Sedan följer den med hem och börjar ett nytt liv i en ny bokhylla. En bok får alltså inte bara en läsare. Den kan få två. Tre. Fyra. Kanske många fler.

Så nästa gång du rensar i barnens eller barnbarnens bokhyllor: kasta inte de där böckerna som fortfarande förtjänar att bli lästa. Ta med dem till oss. Så låter vi dem regna över barnen den 6 juni.